“Ma le api dove vanno in inverno?” È la classica domanda che ci fanno le famiglie e i bambini curiosi durante le sagre piemontesi. Ma anche molti adulti se lo chiedono. Guardano i campi gelati, gli alberi spogli e il ghiaccio sulle strade. Pensano che gli insetti spariscano nel nulla. Qualcuno immagina che le api vadano in letargo profondo, chiuse da qualche parte.
La realtà è molto più complessa e incredibilmente affascinante. Noi dell’Azienda Agricola Savio Odilia di Brizio Paolo viviamo a contatto con loro ogni singolo giorno. A Virle Piemonte osserviamo da vicino i loro ritmi. Vediamo come l’intero superorganismo si adatta al gelo. Oggi ti porto dietro le quinte del nostro lavoro. Ti spiego come le api affrontano il freddo e cosa mangiano davvero quando la natura si riposa sotto la neve.
Come si prepara l’alveare all’autunno
La sopravvivenza non si improvvisa mai. Le api sanno perfettamente che il freddo sta arrivando e si preparano con mesi di anticipo. Già alla fine dell’estate, l’atmosfera nell’arnia cambia. La regina inizia a ridurre drasticamente la deposizione delle uova. La famiglia deve rimpicciolirsi. Meno bocche da sfamare significano più probabilità di arrivare vivi alla primavera successiva.
Avviene anche un processo spietato. I fuchi, cioè i maschi dell’alveare, vengono cacciati. Non servono più per la riproduzione invernale e consumerebbero inutilmente le preziose risorse. In questo periodo nasce una generazione speciale. Sono le “api invernali”. A differenza delle loro sorelle estive, che si consumano in soli quaranta giorni, queste api vivranno per ben sei mesi. Hanno un corpo diverso, più robusto. Accumulano riserve di grasso. Lavorano senza sosta per sigillare ogni fessura dell’arnia con la propoli. Creano uno scudo perfetto contro l’umidità e il vento gelido. La vita api si trasforma completamente.
Il glomere invernale: l’abbraccio che salva la vita
Quando la temperatura esterna scende in modo stabile sotto i dieci gradi, scatta il piano di emergenza. Le api smettono di uscire a volare. Rientrano tutte a casa e si stringono l’una all’altra tra i telaini di cera. Formano una palla compatta e densa. Questa formazione strategica si chiama glomere invernale.
Al centro esatto di questa sfera c’è la regina. Lei è il cuore pulsante e il futuro della colonia. Le api più esterne formano un guscio isolante. Quelle interne, invece, muovono velocemente i muscoli del torace, senza però sbattere le ali. Questa potente micro-vibrazione genera un calore incredibile. Mentre fuori nevica e le temperature scendono sotto zero, al centro del glomere ci sono sempre trenta gradi costanti. È un miracolo di ingegneria biologica. Le api esterne, quando si raffreddano troppo, si spingono lentamente verso l’interno per scaldarsi. Quelle calde prendono il loro posto fuori. È una danza silenziosa che dura mesi interi.
Cosa mangiano le api in inverno: il tesoro dell’alveare
Per mantenere in funzione questa stufa biologica serve un carburante eccezionale e a rapido rilascio. Cosa mangiano quindi le api in inverno? Consumano esclusivamente il miele. Si nutrono delle scorte che hanno accumulato goccia dopo goccia durante tutta la primavera e l’estate.
Il glomere si muove lentamente sui favi come un organismo unico. Si sposta di qualche millimetro al giorno verso l’alto e verso il retro dell’arnia, seguendo le scorte di cibo. Le api sboccano la cera delle cellette e assumono gli zuccheri. Il miele fornisce l’energia pura necessaria per far vibrare i muscoli e mantenere vivo il calore. In un alveare inverno forte, una famiglia può consumare tranquillamente dai quindici ai venti chili di miele. Ecco perché noi non preleviamo mai tutto il raccolto. Lasciamo sempre i melari necessari per garantire la loro sopravvivenza.
Quando e perché l’apicoltore interviene con la nutrizione
La natura purtroppo non è sempre generosa e perfetta. Negli ultimi anni affrontiamo stagioni climatiche disastrose. Capita che piova per settimane durante le fioriture principali. Oppure una forte siccità estiva brucia tutti i fiori in collina. In questi casi le api faticano enormemente a riempire i telaini. Arrivano all’autunno con la dispensa drammaticamente vuota.
In una situazione simile, la famiglia morirebbe di fame a metà gennaio. Qui l’apicoltore deve assolutamente intervenire. Non vogliamo sostituirci alla natura, ma abbiamo la responsabilità etica di salvare i nostri animali. Se le scorte naturali non bastano, integriamo la loro dieta. Usiamo solitamente il candito. È un impasto solido a base di zucchero. Lo posizioniamo sopra i telaini, a diretto contatto col glomere. Le api lo sciolgono lentamente. Non ha le proprietà del miele, ma fornisce le calorie pure per scongiurare la morte.
Apicoltura naturale: l’arte di rispettare le regole dell’insetto
C’è una differenza abissale tra chi fa apicoltura intensiva e la nostra apicoltura naturale. La grande industria punta al massimo profitto. Tende a prelevare tutto il miele dall’arnia per venderlo. Poi lo sostituisce sistematicamente con enormi quantità di sciroppi zuccherini liquidi a bassissimo costo. Questo impoverisce la dieta delle api e rovina il loro prezioso sistema immunitario.
Noi dell’Azienda Agricola Savio Odilia facciamo una scelta radicale a Virle Piemonte. Interveniamo in modo artificiale solo ed esclusivamente per il soccorso vitale di emergenza. In condizioni normali, le api mangiano il loro miele. Il miele vero contiene pollini, sali minerali, vitamine e acidi organici indispensabili per la loro salute. Nutrirsi in modo naturale le rende molto più forti e resilienti contro malattie e parassiti, limitando l’uso di trattamenti.
Inverno dopo inverno, il nostro lavoro si trasforma in osservazione discreta. Lasciamo gli alveari chiusi e silenziosi sotto la brina. Monitoriamo il peso delle casse senza aprirle, per non disperdere il calore vitale del glomere.
Aspettiamo con ansia i primi soli tiepidi di marzo. Vedere il primo volo di purificazione delle nostre api è la soddisfazione più grande dell’anno. Significa che ce l’hanno fatta un’altra volta. Se credi in questo modo di fare agricoltura, sostieni il nostro lavoro. Scegli un miele vero, estratto a freddo, che non ha tolto il cibo di bocca a chi l’ha prodotto. Vieni a trovarci a Virle Piemonte per toccare con mano la nostra realtà e visitare l’azienda. Oppure visita subito il nostro shop online. Acquista oggi il nostro miele naturale e porta in tavola il sapore autentico del rispetto.